Komödianten / The Comedians

 

G. W. Pabst: Komödianten / Comedians (DE 1941). Käthe Dorsch (Caroline Neuber), Hilde Krahl (Philine Schröder), Henny Porten (Duchess Amalia von Weissenfels).

DE 1941 Bavaria Filmkunst GmbH (München-Geiselgasteig). Produzent: Hans Schweikart.

    STAB

    Regie: G. W. Pabst. Drehbuch: Axel Eggebrecht, Walther von Hollander, G. W. Pabst – Vorlage: aus dem Roman Philine von Olly Boeheim. Kamera: Bruno Stephan – s/w – 1:1,37. Bauten: Julius von Borsody, Herbert Hochreiter. Kostüme: Maria Pommer-Uhlig. Musik: Lothar Brühne. Schnitt: Ton: Emil Specht (mono). Rudolf Grisebach.

    BESETZUNG

Käthe Dorsch: Caroline Neuber

Hilde Krahl: Philine Schröder, ihre Schülerin

Henny Porten: Herzogin Amalia von Weißenfels

Richard Häussler: Baron Armin von Perckhammer, ihr Neffe

Gustav Diessl: Ernst Biron, Herzog von Kurland

Friedrich Domin: Johann Neuber, Carolines Ehemann

Ludwig Schmitz: Müller, der Hanswurst

Lucy Millowitsch: Demoiselle Lorenz

Bettina Hambach: Victorine, Komödiantin

Walter Janssen: Koch, Komödiant

Viktor Afritsch: Graf Paul Teuchan, Armins Onkel

Kurt Müller-Graf: Gotthold Ephraim Lessing

Harry Langewisch: Professor Gottsched

Arnulf Schröder: Klupsch, Ratsherr in Leipzig

Hans Stiebner: Schröder, Philines Vormund

Kurt Stieler: Kammerherr der Herzogin

Erich Dunskus: General beim Herzog v. Kurland

Karin Evans: Vera

Janne Furch: Komödiantin

Ullrich Haupt: Komödiant

Nikolai Kolin: betrunkener Russe

Leopold von Ledebur: russischer Feldmarschall

Ernst Legal: Leibarzt der Zarin

Reginald Pasch: russischer Begleiter

Erna Sellmer: Amme Armins

Alexander Ponto: Kohlhardt, Komödiant

Sonja-Gerda Scholz: Die ‘Feigin‘, Komödiantin und Köchin

    3013 m / 111 Min

    Dreharbeiten: 21.10.1940 – April 1941 München und Salzkammergut.

    Uraufführung: 5.9.1941 Berlin, Ufa-Palast am Zoo.

    Festival premiere: 14 Sep 1941 Venice Film Festival.

    Not released in Finland.

    Rarefilmsandmore.com dvd.

    Dvd viewed at home, Helsinki, 2 Nov 2025.

Bonus: "Deutsche Wochenschau 10". Apparently a Die Deutsche Wochenschau compilation from June through October, 1941, ending with footage from DW 580/1941: Die Deutsche Wochenschau Nr. 580, 43, 1941. Z.: 16.10.1941; 451 m - Ton

AA: There is Nazi propaganda on this Rarefilmsandmore dvd – the bonus material, a compilation version of Die Deutsche Wochenschau from June through October 1941 covering the irresistible enthusiasm of all Europe to join the biggest war campaign in history, Hitler's Feldzug nach Osten – Operation Barbarossa. This newsreel is a passionate call to join it. Final victory on the Nazis' arch-enemy, the Bolsheviks, is unavoidable. It is fascinating to study the synopsis of the original newsreels DW 564-580*. Many entries detail Holocaust subjects, but they have been edited out of this compilation. This edition climaxes on an electrifying passage on the Finnish-German Waffenbrüderschaft in Lapland, in Salla, the White Sea and the Onega Bay. I don't think I have ever seen this before. Cinematically the newsreel is excellent. I am reminded of Siegfried Kracauer's assessment of Nazi war newsreels in From Caligari to Hitler. He found them superior to the ones by the Allies, because they were drawing on the great secret of the Weimar period in creating purely visual cinema. In the service of a war of destruction against all that was valuable in Weimar culture.

I was surprised to see the much vilified Komödianten. The film is not what its critics claim it to be. I am a journalist by profession, and a critic, and try to be wary of delusions and biases in our profession. We create scapegoats, join persecutions and participate in smear campaigns. We are cowards and bully victims perceived too weak to defend themselves. Such as dead people. Once someone has been smeared and denigrated and nobody comes to the defense, s/he is fair game. Confirmation bias galore.

G. W. Pabst seems like a prime example of the "fair game" dilemma. Anything can be said, and nobody defends him.

In authoritarian countries, propaganda films are usually not very popular, because most people hate propaganda. Most films are innocuous entertainment, devoid of anything obviously subversive. Musicals, comedies, fairy-tales, adaptations of classics and historical subjects are in demand. Film-makers also generally find propaganda assignments repulsive. They prefer neutral subjects.

In the Third Reich, Werner Hochbaum, Willi Forst and Helmut Käutner created films that were decent and conveyed the spirit of humanity and dignity even during the darkest years. I would argue that G. W. Pabst stayed that way also. He certainly hated his situation and tried to protect his freedom for instance by filming in Munich instead of Berlin.

The Comedians is a case in point. It is the story of the birth of a national theater in Germany. The protagonist is a historical figure, the theatre director and actor Caroline Neuber (1697-1760), also known as "die Neuberin". The dramatic contrast is based on her opposition to the lowbrow slapstick farce incarnated in the buffoon figure of the Hanswurst. 

Neuber wants high art, elevation of the theatre and serious commitment. The film story introduces authentic historical figures such as Lessing, the founder of the modern craft of the dramaturge, busy with Emilia Galotti, and an Empress of Russia (probably Catherine I).

Having just seen A Modern Hero I detect in The Comedians the familiar pattern of the woman as the center of gravity and men who are fickle and fraudulent.

Neuber has to stay independent from the wiles of men and politicians such as Ernst Biron, the Duke of Courland, who compares art and politics: "both want to rule the wills of people". A former lover of the Empress, he now wants to marry Neuber. He loves strong women, but Neuber knows that he would crush her. "Die Flamme wieder spüren". They feel the flame but stay away from each other.

Ernst Biron is played by Gustav Diessl, Pabst's acteur-fétiche. He appeared in Abwege, Die Büchse der Pandora, Die weisse Hölle der Piz-Palü, Westfront, Die Herrin von Atlantis, Komödianten and Der Prozess. Always intense, always special.

I felt that on a dream level, Neuber is Pabst and Duke Biron is Goebbels.

Komödianten is a tragedy. Neuber never gives up. She is crushed and dies abandoned in the gutter. It is a story of a victory in defeat. She becomes immortal as the spiritual mother of the German theatre, an inspirer of Lessing and the art and craft of dramaturgy globally.

It's a man's world of brutal violence, but the victory of the spirit belongs to the women.

I am grateful for Rarefilmsandmore for access to this film. The visual quality: like a low definition teletranscription.

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HANDLUNG AUS DEM DEUTSCHEN WIKIPEDIA

Deutschland, 18. Jahrhundert: Die Schauspielerin Caroline Neuber, genannt die Neuberin, leitet eine eigene Bühnentruppe. Ihr Ziel ist, die hohe Kunst, das ernsthafte Theater durchzusetzen. Doch bedauerlicherweise ist die Figur des Hanswursts – ihrer heißt mit Realnamen Müller – im Deutschland des 18. Jahrhunderts die populärste Person eines jeden Theaterstücks, und dessen Aufgabe ist es, durch komische und anzügliche Bemerkungen inmitten eines jeden Stücks die Menschen zum Lachen zu bringen. Da sie ihn der ernsten Kunst als abträglich empfindet, fasst die Neuberin sich ein Herz und entlässt ihn trotz aller Beliebtheit aus dem Ensemble. Von nun an lässt der Erfolg der Neuber-Truppe rapide nach, und erste Kollegen wandern ab – vor allem zum Hanswurst Müller, der jetzt seine eigene Schauspieltruppe auf die Beine stellen möchte.

Die Neuberin will mit Disziplin und kulturellem Auftrag unbedingt die ernsthafte Theaterkunst in deutschen Landen durchsetzen. Dieser Weg ist steinig und hart. Zu ihrer Truppe ist unlängst die junge Philine Schröder gestoßen, die bereits mit kleinen Rollen bedacht wird. Sie floh einst vor ihrem Vormund, der sie verkuppeln wollte. Sie ist verliebt in den für seine Frauengeschichten bekannten Baron Armin von Perckhammer, der es aber mit ihr ernst zu meinen scheint. Da Schauspieler zu dieser Zeit einen schlechten Ruf genießen, ahnt er, dass seine mächtige Tante, die Herzogin Amalia von Weißenfels, gegen eine als unstandesgemäß empfundene Ehe massiv Einspruch erheben dürfte. Vielmehr will die Tante Armin mit seiner Cousine Vera, der Tochter ihres Bruders, des Herzogs von Coburg, verheiraten. Doch Philine will nicht von ihrem Armin lassen, und so wird sie eines Tages auf Befehl der Herzogin verhaftet.

Nach einem Theaterauftritt stellt die Herzogin Caroline Neuber dem Herzog von Kurland, Ernst Biron, vor. Beide verlieben sich ineinander, obwohl die Neuberin noch verheiratet ist. Der Herzogin ist diese Mesalliance wie auch die sich anbahnende, aber vorerst verhinderte zwischen Baron Armin und Philine Schröder mehr als nur ein Dorn im Auge. Als die Neuberin argumentiert, dass die seriöse Schauspielkunst einen Menschen auf ein und dieselbe gesellschaftliche Stufe mit dem Adel stelle, ist der Bruch mit der standesbewussten Herzogin perfekt. Sie entzieht der Neuber-Truppe jegliche Unterstützung, gibt aber immerhin Philine frei. Caroline ist bald pleite, als ihr der Herzog von Kurland ein gut dotiertes Engagement nach Sankt Petersburg vermittelt. Doch nachdem sie erkennen muss, dass sie an der Seite ihres hochadeligen Geliebten als Künstlerin zum Scheitern verurteilt ist, flieht sie mit ihrer Truppe zurück nach Leipzig.

Doch dort erhält sie keine Auftrittsgenehmigung und muss sich nun mehr schlecht als recht mit Auftritten in Gartenlokalen durchschlagen. Als sie mit einem Stück über die Verbannung der Hanswurst-Figur aus dem zeitgenössischen Theater gastiert, kommt es zu einem regelrechten Tumult. Am Ende steht die Auflösung der Neuberin-Truppe, und die Künstler gehen getrennte Wege. Zurück an Carolines Seite bleiben nur noch ihr treuer Ehemann und ihre gelehrige Schülerin Philine. Die junge Nachwuchskünstlerin reist daraufhin heimlich nach Weißenfels ab und versucht dort, bei Herzogin Amalia, ein gutes Wort für Caroline Neuber einzulegen. Die Herzogin sagt ihre Unterstützung zu, doch als man auf der Suche nach dem Ehepaar Neuber ist, sind beide verschwunden. Die Herzogin lässt im gesamten Land nach den beiden suchen. Desillusioniert, verarmt und entkräftet stirbt Caroline Neuber in den Armen ihres Mannes. Nunmehr zeigt sich auch die Herzogin bestürzt und gibt sogar ihren Segen für die Vermählung von Philine mit Baron Armin. Doch die junge Nachwuchskünstlerin fühlt sich dem unausgesprochenen Vermächtnis der Neuberin verpflichtet und will sich fortan nur noch der hohen Kunst widmen. Die Gründung eines Deutschen Nationaltheaters, ganz ohne Hanswurste, ist beschlossene Sache.

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* Findbücher zu Beständen des Bundesarchivs: Band 8: Wochenschauen und Dokumentarfilme 1895-1950 im Bundesarchiv-Filmarchiv, neuarbeitet von Peter Bucher. Koblenz, Bundesarchiv 1984, Nachdruck 2000. pp. 132-134.