Paracelsus (2015 Kino Lorber blu-ray)

G. W. Pabst: Paracelsus (DE 1943) with Werner Krauss.

DE 1943 Bavaria Filmkunst GmbH (München-Geiselgasteig). Produktionsleitung: Fred Lyssa. Aufnahmeleitung: Willy Laschinsky.

    Regie: G. W. Pabst. Regie-Assistenz: Auguste Barth: Drehbuch: Kurt Heuser. Kamera: Bruno Stephan – 35 mm, 1:1,37, s/w. Kamera-Assistenz: Herbert Stephan. Bauten: Herbert Hochreiter, Walter Schlick. Kostüme: Herbert Ploberger. Schnitt: Lena Neumann. Ton: Emil Specht. Musik: Herbert Windt. 

    Darsteller: Werner Krauß (Paracelsus), Mathias Wieman (Ulrich von Hutten), Annelies Reinhold (Tochter Renata Pfefferkorn), Harald Kreutzberg (Gaukler Fliegenbein), Peter Martin Urtel (Famulus Johannes), Fritz Rasp (Magister), Josef Sieber (Knecht Bilse), Harry Langewisch (Reicher Handelsherr Pfefferkorn), Herbert Hübner (Reichsgraf von Hohenried), Rudolf Blümner (Buchhändler Froben), Karl Skraup (Chirurg), Franz Schafheitlin (Erasmus), Erich Dunskus (Wirt), Victor Janson (Bürgermeister), Hilde Sessak (Schankmädchen), Egon Vogel (Urias), Arthur Wiesner (Rossarzt), Franz Stein (Arzt), Hans von Uritz (Hauptmann), Bernhard Goetzke (Oskar Höcker), Maria Hofen (Klaus Pohl), Joachim Wedekind.

    2916 m / 106 min

    Dreharbeiten: 7.7.1942 – Oktober 1942.

    Erstverleih: Deutsche Filmvertriebs GmbH (DFV) (Berlin).

    Berliner Erstaufführung: 6.5.1943, Berlin, Roxy-Palast Friedenau.

    Not released in Finland.

    Material: Bundesarchiv-Filmarchiv / Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung.

    Digital mastering 2K: CinePost.

    Kino Lorber blu-ray 2015.

    Viewed at home, Helsinki, 2 Nov 2025.

AA: Directed by G. W. Pabst, Paracelsus appears as a continuation to the great legacy of Weimar cinema. The most obvious link is the cast. In the title role is Werner Krauss, whom we remember as both Dr Caligari and the patient in Pabst's Geheimnisse einer Seele. Fritz Rasp was a Pabst regular in Die Liebe der Jeanne Ney, Tagebuch einer Verlorenen and Die 3-Groschen-Oper. Further familiar Weimar faces include Mathias Wieman, Victor Janson and Bernhard Goetzke.

Of Weimar artists, Paracelsus comes closest to Murnau. The model for the mythical Renaissance figure of Faust was Paracelsus. Both Murnau's Faust and Nosferatu include sequences of the Black Plague.

The intensity and drive is higher than in Pabst's previous film The Comedians. In several sequences and scenes he is at his best. Paracelsus is well directed, the mise-en-scène is dynamic, and there is vitality in the performances. A joy of creation can be felt. This is a lavish historical biopic with high production values, but it is never boring or crushing under the weight of its own ambition.

Historical accuracy may have been sacrificed for panache, but I am happy to discover among the characters Paracelsus's contemporary Erasmus of Rotterdam, a voice of humanism in a movie made in a year of deepest Nazi terror.

I appreciate Pabst's sympathy for the suffering of the poor and marginalized in the opening and the finale. This vision is the opposite of the Euthanasia Project of the Nazis and the Superman ideology. The heart of Pabst and Paracelsus is with the weak and the suffering, not with the powers-that-be. "Mich braucht das Volk".

I also empathize with the joy of Paracelsus for the opportunity to teach. He is energized by the young people's passion to learn. The sequence at the Basel University is a celebration of the joy of teaching. The principles of Paracelsus are unorthodox. "The highest is love". This reminds me of Freud and could be a clandestine reference to him. "The enemy is death".

Paracelsus is an admirer of female beauty. Pabst is yet again a director of a unique female performance: Annelies Reinhold as Renate. The first exchange of looks between Renate and Famulus Johannes is memorable. And when Paracelsus sees Renate for the first time, he is also stunned and sees in Renate a reminder of God's design. Renate is a joy to behold but not primarily an object of gaze. Her agency is crucial.

The anthology piece is the dance of death, complete with flagellants. The sequence conveys genuine joy while dancing on a volcano. The Grim Reaper sharpening his scythe belongs to the lasting shock images of German cinema. Paracelsus was in production during the Battle of Stalingrad.

Paracelsus is a biopic about a controversial healer during a pandemic, an epic poem about love and death, combining visual power and a sense of humour.

The visual quality of the blu-ray is polished with a slightly strange graininess in the image.

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Handlung (deutsche Wikipedia)

Mitteleuropa zu Beginn des 16. Jahrhunderts. Der durch die Lande reisende Basler Arzt Theophrastus Bombastus von Hohenheim, genannt Paracelsus, hat in einer freien Reichsstadt Halt gemacht. Seine Heilungsmethoden, Vorläufer der ganzheitlichen Medizin, sind seinen ärztlichen Kollegen suspekt und ein Dorn im Auge. Denn anders als diese, für die die medizinischen Lehren der Fakultäten heilig und unumstößliches Gesetz sind, entwickelt er eigene Theorien in der Heilkunde, die auf praktische Erfahrungen, Forschungen und Erkenntnissen beruhen. Für ihn steht der Mensch als Ganzes im Vordergrund seiner Betrachtungen und Analysen, und mit seinen daraus resultierenden Behandlungsmethoden hat Paracelsus im Spätmittelalter beachtliche Erfolge aufzuweisen.

Als es ihm gelingt, den von allen Ärzten aufgegebenen Buchhändler Froben zu heilen, ist seine Lehre in aller Munde. Das Volk achtet und schätzt ihn, und dementsprechend steigt die Anzahl seiner Feinde unter den konventionell praktizierenden Medizinern rasant. Darunter fällt auch der Handelsherr Pfefferkorn: er verübelt Paracelsus, dass dieser die Stadttore aus Seuchenschutzgründen schließen ließ, um den drohenden Einzug der Pest zu verhindern. Neid und Missgunst schlagen Paracelsus immer stärker entgegen, seine mächtigen Gegner beschuldigen ihn der Scharlatanerie. Vor allem der bisher tonangebende Mediziner der Reichsstadt, der Magister, der dem armen Froben soeben ein Bein amputieren wollte, ehe Paracelsus eingreifen und ihn vor dem rückständigen Kurpfuscher retten konnte, reift zu seinem ärgsten Feind heran. Denn Paracelsus hat nach diesem Erfolg den Magister in dessen Position abgelöst.

Da kommt es seinen Widersachern nur allzu gelegen, dass der engste Mitarbeiter von Paracelsus, der ehrgeizige Famulus Johannes, bei einem eigenmächtigen Heilungsversuch ohne Wissen von Paracelsus ein noch unerprobtes Elixier seines Lehrers verwendet. Der damit behandelte, erneut erkrankte Froben stirbt infolgedessen. Paracelsus‘ Widersacher sehen jetzt ihre Chance gekommen, den verhassten Kollegen ein für alle Mal loszuwerden. Sie lassen den unschuldigen Arzt einsperren, auch wenn Paracelsus von den einfachen Menschen, der Stadtbevölkerung, längst als Erlöser betrachtet wird. Mit Hilfe des Gauklers Fliegenbein, der zu den erfolgreich behandelten Paracelsus-Patienten gehört, kann der verkannte Arzt dem Gefängnis entfliehen. Paracelsus geht wieder auf Wanderschaft und heilt fortan, in aller Bescheidenheit lebend, die kranken Menschen, denen er auf seinen Reisen begegnet. Selbst ein Angebot des Kaisers, als Leibarzt an dessen Hof zu kommen, schlägt Paracelsus aus. Er wolle fortan nur noch dem einfachen Volk dienen.