Bon voyage (1944)

Alfred Hitchcock: Bon voyage (GB 1944).

GB 1944 (unreleased at the time). PC: Phoenix / Ministry of Information [GB]. D: Alfred Hitchcock. SC: Angus MacPhail, J. O. C. Orton, Claude Dauphin – based on a subject by Arthur Calder-Marshall. DP: Günther Krampf. AD: J. Charles Gilbert. M: Benjamin Frankel. Cast: John Blythe (Sgt. John Dougal), The Molière Players. Version originale française. 26 min. A BFINA print screened with electronic subtitles in Finnish by Lena Talvio at Cinema Orion, Helsinki (Alfred Hitchcock), 5 September 2012.

The Molière Players (in British exile) were not credited to protect their families from the Nazis.

Synopsis by Howard Maxford: "RAF pilot Sergeant John Dougal (John Blythe) recounts to an officer of the French Free Force in London how he escaped from occupied territory with the help of a Polish Resistance fighter named Stefan Godowski. Recalling their various adventures, he reveals how Godowski had to kill a Vichy informer so as to save their skins. However, at the end of his story, Sergeant Dougal is informed that Godowski was in fact a Gestapo agent, using Dougal as a means to flush out as many Resistance fighters as possible, among them the Vichy informer whom he murdered, who was in fact another Resistance worker".

A twice-told tale: first we receive the RAF gunner's account, then the true account in which everything we have seen gets a new, often reversed, meaning. We learn that the farm girl, Dougal's last helper, whom Dougal had planned to visit after the war, was murdered by the Gestapo immediately after Dougal's departure. Under the Arc de triomphe there should be a grave for the Unknown Civilian.

Not a great film, but interesting to watch every now and then. "The spies are a species of their own". There is a ring of truth in many details of the resistance operations and Gestapo's spy methods, and in this the film brings to mind the best movie I have seen of the subject, 13 Rue Madeleine. Might it have been influenced by Bon voyage? The humoristic details include the meaning of smoking British or French cigarettes.

A fair print.

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FRENCH WIKIPEDIA SYNOPSIS

Le film commence dans un bureau des services de renseignement français à Londres. Un officier, du deuxième bureau, assisté de son homologue anglais, interroge John Dougall, sergent de la RAF qui s'est enfui d'Allemagne en compagnie d'un autre détenu, sur les conditions de son arrivée dans la capitale britannique. John Dougall s'exécute de bonne grâce.

À Reims, Stéphane, le codétenu avec lequel il s'était évadé, alors qu'il tentait de prendre contact avec un réseau de résistants, est repéré par un homme de la milice. Il réussit à abattre l'individu et à rejoindre John Dougall qui l'attend à l'entrée de la ville. Après une brève discussion, les deux hommes décident de revenir sur place afin de faire disparaître le corps. Mais la résistance est passée avant eux.

Finalement, les deux résistants qui se sont chargés du mort leur fournissent des indications qui les conduisent jusqu'à une ferme d'où John Dougall s'envole pour l'Angleterre.

Dans la deuxième partie du film, l'officier révèle à John Dougall que les événements ne se sont pas déroulés comme il le croit, que sous l’apparente réalité s'en cache une autre ! En fait Stéphane est un agent de la Gestapo et s'il a abattu un membre de la milice ce n'est que dans le but d'attirer l'attention de la résistance. Ainsi la Gestapo a pu infiltrer le réseau de combattants et le démanteler.

Si John Dougall a pu regagner Londres ce n'est pas parce qu'il n'y avait qu'une place dans l'avion mais parce que Stéphane ne pouvait pas quitter la France et parce qu'il voulait utiliser John Dougall comme messager.