Historia de un gran amor / The Story of a Great Love

Historia de un gran amor. Domingo Soler (padre Trinidad) and Jorge Negrete (Rodrigo Venegas). The father has risked his life retrieving documents from the burning house of Don Elías to protect innocent people from financial catastrophe.

Historia de un gran amor. La festividad del Santo Niño.

MX 1942. PC: Films Mundiales. P: Agustín J. Fink. D: Julio Bracho. SC: Julio Bracho – based on the novel El niño de la bola (1880) by Pedro Antonio de Alarcón. Cin: Gabriel Figueroa. AD: Jorge Fernández. Cost: Agustín Lazo Royer. Makeup: Ana Guerrero. M: Miguel Bernal Jiménez, Manuel Esperón, Raúl Lavista. S: José B. Carles, Howard E. Randall. ED: Emilio Gómez Muriel.
    C: Jorge Negrete (Manuel / Rodrigo Venegas), Domingo Soler (padre Trinidad), Gloria Marín (Soledad), Julio Villarreal (Don Elías), Narciso Busquets (Manuel), Miguel Ángel Ferriz (Antonio Arregui), Andrés Soler (Vitriolo), Eugenia Galindo (Polonia).
    Premiere: 19.9.1942.
    Not released in Finland – 150 min
    Revolution and Adventure: Mexican Cinema in the Golden Age, curated by Daniela Michel and Chlöe Roddick, originally for Il Cinema Ritrovato (2017).
    Digitally transferred in 2K by Cineteca Nacional México at Laboratorio de Restauración Digital from a 35 mm nitrate negative, thanks to the support of Televisa.
    DCP with English subtitles from Cineteca Nacional México.
    Screened at Cinema Orion, Helsinki 23 Nov 2018

Historia de un gran amor is worthy of its name: a grandiose romantic tragedy of a love that transcends boundaries.

It is about spiritual love, a love as a life-defining devotion, a love elevating the souls of the lovers. A transcendental love which will never be consummated but which dictates the fates of the lovers and the entire community.

It is about a strange, serious love that never brings joy and happiness. The lovers never even smile. In their only dance together they are oddly stiff and formal.

There is an affinity with the love stories of the age of chivalry, the great dramas of early 19th century romanticism, and the operas of Richard Wagner. Historia de un gran amor belongs also to a special category of the cinema's love stories, the master of which was Frank Borzage. I was also thinking about Peter Ibbetson, but although the love affair of Manuel and Soledad borders on the impossible, it always evolves in the real world, not in a dream world.

This magnificent movie introduces to our Northern shores a legendary Latin performer, Jorge Negrete (1911-1953), a phenomenally popular superstar whose success was comparable with Frank Sinatra. Most prominently he was a singer, and his beautiful voice is on display also in this film. His special range was from the tenor to the baritone, and it has been defined as primo barítono assoluto.

The background story is of a great injustice. A ruthless usurer, Don Elías (Julio Villarreal) takes possession of the fortune of Manuel's father. (He makes a point of auctioning the possessions simultaneously with the father's funeral).

The orphan Manuel is taken care of padre Trinidad (Domingo Soler). Already as children Manuel and Soledad fall in love; Soledad is Elías's daughter. Soledad's parents do everything to keep the lovers apart. Negrete plays the grown-up Manuel as a moody young hero defying injustice and determined to set things straight in his hometown.

Don Elías the ruthless patriarch always has his way. But his wife is disconsolate. "I don't know if I can call this place home". She has a vision how it all will end and tries to stop Manuel and Antonio.

Music and dance are essential especially in key scenes of the annual Festividad de Santo Niño. There is an especially powerful huapango sequence. The playing and the dancing are extraordinary. Manuel, his arm in bandages after a wrestling match with a bear, is not allowed to dance with Soledad.

He throws his knife to the family tree where it stays deeply stuck. Soledad falls seriously ill. Five years later the wound in the tree has healed. The factory owner Antonio presents Soledad with the knife that he has removed, a signal that she now can marry. The extended flashback that has covered 90 minutes of the film's duration ends, and we now follow the rest of the story unfolding in the present tense.

Gabriel Figueroa's cinematography is magnificent, complete with majestic crane shots. Elevated views from the mountains and the path to the church bell tower convey visually the grandeur of spirit central to the narrative. The love story may be impossible but it keeps alive a hope of love, justice and rebellion necessary for the survival of the spirit of humanity.

Julio Bracho has an instinctive touch as a storyteller of how such a special saga must be told. Key images (the bear, the tree, the knife) contribute to the visual potency.

The digital transfer has been conducted with a fine artistic sense. The deepest black seems to be missing at times.

BEYOND THE JUMP BREAK: THE PROGRAM NOTE BY DANIELA MICHEL AND CHLOË RODDICK:
BEYOND THE JUMP BREAK: THE PROGRAM NOTE BY DANIELA MICHEL AND CHLOË RODDICK:

Julio Brachon ura alkoi kirjailijana ja ohjaajana avantgardeteatterissa. Tiettävästi hän tuli elokuvan pariin sattuman kautta kohdattuaan Paul Strandin, joka oli saapunut Meksikoon tekemään eloku-vaansa Redes (1936).
   Bracho laati useita elokuvakäsikirjoituksia, kunnes hänelle tarjottiin mahdollisuus ohjata. Musiik-kikomedia ¡Ay, qué tiempos, señor Don Simón! sai mahtavan menestyksen. Se rikkoi kassaennätyk-siä ja vahvisti Brachon aseman yhtenä meksikolaisen elokuvan kulta-ajan tärkeimmistä ohjaajista.
    Historia de un gran amor oli Brachon toinen pitkä elokuva. Se perustui espanjalaisen kirjailijan Pedro Antonio de Alarcónin romaaniin El niño de la bola vuodelta 1880. Kuvaaja oli Gabriel Fi-gueroa, huikean yksityiskohtaiset lavasteet suunnitteli Jorge Fernández, ja musiikin laativat suuret meksikolaiset säveltäjät Raúl Lavista, Manuel Esperón and Miguel Bernal Jiménez.
    Teos on muhkea melodraama, joka kertoo mahdottoman, eeppisen rakkaustarinan osapuolinaan Manuel, köyhä nuori poika (rooli oli ponnahduslauta näyttelijä ja laulaja Jorge Negreten uralle) sekä kaunis, rikas Soledad (Gloria Marín, joka oli myös Negreten vaimo).
    Intohimonsa riivaama Manuel lähtee pikkukaupungista onneaan etsimään ja palaa varakkaana miehenä, joka pyytää epätoivoisena rakastamansa naisen kättä.

– Daniela Michel ja Chlöe Roddick (Il Cinema Ritrovato 2017: Revolution and Adventure: Mexican Cinema in the Golden Age) AA 23.11.2018


IL CINEMA RITROVATO 2017

Julio Bracho began his career in the world of avant-garde theater as a writer/director, and reportedly only began working in cinema by accident when he met Paul Strand and was offered a job on the feature film Redes (1936). Bracho went on to write several screenplays, before being offered the chance to direct one himself: the musical comedy Ay! Que tiempos Señor Don Simón! was a breakaway success, smashing box-office records and securing Bracho’s place as one of the most important directors of the Golden Age.

Bracho’s second feature was Historia de un gran amor, which was based on the 1880 novel El niño de la bola by Spanish writer Pedro Antonio de Alarcón. Featuring photography from Gabriel Figueroa, meticulous, sweeping sets by Jorge Fernández and music by the great Mexican composers Raúl Lavista, Manuel Esperón and Miguel Bernal Jiménez, the film is a lavish melodrama about the impossible and epic love between Manuel, a poor young boy (a role that launched the career of actor and singer Jorge Negrete) and beautiful, rich Soledad (Gloria Marín, who was also Negrete’s off-screen wife). Fueled by his passion, Manuel leaves the small town to seek his fortune, returning a wealthy man desperate to claim the hand of the woman he loves.

Daniela Michel e Chlöe Roddick




SYNOPSIS FROM SPANISH WIKIPEDIA

Manuel y Soledad son una pareja de enamorados que se conocen desde niños, luego que el padre de Manuel (interpretado por el mismo Negrete) un rico hacendado, regresa de la guerra de independencia y tras ver sus tierras y ganado perdidos, se endeuda con mil reales con el usurero del pueblo, que es el padre de Soledad, quien le cobra intereses leoninos. Un día se incendia la casa del usurero y él culpa al padre de Manuel por considerar que se beneficiaba con la quema de los papeles que acreditaban su deuda.

Al oír esto, el padre de Manuel reconoce su deuda frente al pueblo reunido fuera de la casa, pero azuzado por los gritos del prestamista, entra en ella, rescatando el baúl con papeles, pero falleciendo luego. Queda así Manuel huérfano y a cargo del cura de la iglesia del pueblo, el Padre Trinidad, que es el único que se apiada de él. El padre de Soledad promueve quedarse con todos los bienes del difunto en cuenta a la deuda y se traslada a vivir con su familia a la casa frente a la plazuela del pueblo, delante de la que se realiza la festividad del Santo Niño, cuya tradición marca que se paga dinero como ofrenda por bailar en la fiesta con la mujer que se quiera pretender.

El niño Manuel se pasa los días en un árbol frente a su antigua casa, de manera que en la casa de Soledad sospechan que va por el deseo de rescatar algo que ha dejado olvidado ahí, donde antes vivía con su padre. Un día logra entrar en la casa para recuperar su cajita de música y se topa con Soledad, coincidiendo con la visita del párroco al prestamista, quien viene a solicitarle ayuda para el huérfano, este se la niega, y se percata del interés de Manuel por su hija, por lo que pese a la oposición de su esposa, decide mandar a un internado a la pequeña.

A raíz de ello, Manuel se escapa de la parroquia por temporadas y realiza trabajos esporádicos esperando el regreso de Soledad. Al regreso de esta, y en la festividad del Santo Niño, da como ofrenda cien reales por bailar con ella, el prestamista va subiendo la cantidad por que no baile, hasta que lo consigue. Manuel entierra su cuchillo frente al árbol de la casa, jurando a Soledad que le espere y prometiéndole que regresara muy rico por ella. En el ínterin, Soledad rechaza a varios pretendientes, entre ellos a Vitriolo el boticario, quien es un hombre de fuertes resentimientos y que más adelante habría de marcar las vidas de Soledad y Manuel. El tiempo pasa y el padre de Soledad influye para que ésta se case con el dueño de una fábrica y ella accede pues ha pasado el tiempo y no se sabe nada de Manuel, creyéndolo quizá muerto.

Manuel regresa siendo rico, y es su deseo acudir a la fiesta del pueblo para bailar con Soledad y pedirla en matrimonio, pero es informado de su nuevo estado civil, y desea cobrar venganza. El padre Trinidad le pide mantener la cordura y le ruega que se vayan juntos fuera del pueblo. Soledad, desesperada porque continua amando a Manuel, le envía una carta solicitando su perdón antes de que se vaya y ella sufra su ausencia. Instigado por esta, Manuel regresa al baile y ofrece la enorme cantidad de cien mil reales por bailar con Soledad. El marido de ésta ofrece a cambio su fabrica por que no bailen, pero su suegro - el padre de Soledad- le convence que mejor deje que bailen o quedará en la ruina. Soledad y Manuel bailan la pieza, pero Vitriolo, motivado por el odio y los resentimientos que alberga hacia la pareja, lanza su cuchillo para evitar que Manuel se lleve a Soledad y pueda perderla, el cuchillo hiere a Soledad de muerte, quien suplica agonizante al párroco que la absuelva y a Manuel que la perdone.