Dorogie tovarischi! / Dear Comrades!

Andrei Konchalovsky: Дорогие товарищи! / Dorogie tovarischi! / Dear Comrades! (RU 2020). The workers of Novocherkassk rebel against the Soviet government in 1962 invoking the spirit of Lenin.

Andrei Konchalovsky: Дорогие товарищи! / Dorogie tovarischi! / Dear Comrades! (RU 2020). The text on the flag: "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!" / "Proletarians of all countries, unite!". The motto from the Manifesto of the Communist Party (1848) by Karl Marx and Friedrich Engels became the state motto of the Soviet Union.

Дорогие товарищи! / Dorogije tovarishtshi!
RU 2020
Director: Andrei Konchalovsky
Production: Alisher Usmanov, Andrei Konchalovsky Studios (Andrei Konchalovsky)
120’
Language: Russian
Main Cast: Julia Vysotskaya, Vladislav Komarov, Andrei Gusev, Yulia Burova, Sergei Erlish
Screenplay: Andrei Konchalovsky, Elena Kiseleva
Cinematographer: Andrey Naidenov
Editor: Sergei Taraskin, Karolina Maciejewska
Production Designer: Irina Ochina
Costume Designer: Konstantin Mazur
Sound: Polina Volynkina
Visual Effects: Alexander Serkov, Simon Assekritov
    Festival premiere: Venice Film Festival 2020.
    Midnight Sun Film Festival (MSFF) online 20 June 2021, with English subtitles.
    Theme: films by morning guests.
    MSFF online, viewed on a 4K tv set in Lappeenranta, Midsummer Eve, 26 June 2021.

SYNOPSIS

Venice Film Festival 2020: "USSR, Novocherkassk, 1962. Lyudmila is a member of the local Communist Party. She’s a staunch upholder of the Communist regime and ideals and despises any form of dissent. During a labour strike at the local electromotive factory, she witnesses the shooting on the protesters by the Army sent by the government to quell the strike: a massacre. An event that will change her vision of the world forever. The city is torn apart by riots, arrests, hasty convictions and by the curfew. Many people are injured and several ones are missing. Precisely in those days Lyudmila’s daughter disappears into thin air and the woman starts an anguished, dangerous and relentless search, in spite of the blockade of the city, the arrests and the attempt at a cover-up by the authorities. The movie is based on a true story that happened on June 2nd, 1962 in Novocherkassk and kept secret until the Nineties. The investigation was started in 1992. The victims were secretly buried in graves under fake names so they could never be found. Major suspects among the top Soviet officials were dead at that time. Culprits have never been convicted."

DIRECTOR'S STATEMENT

Andrei Konchalovsky (Venice Film Festival 2020): "I wanted to make a film about the generation of my parents, the one that fought in and survived World War II with a conviction that it was honorable to die “for Homeland, for Stalin” and an unconditional trust in the goals of communism: to create a new society through efforts of millions of people. I wanted to reconstruct with the utmost accuracy the events that really happened, and an era in which history revealed the unbridgeable gap between communist ideals and the tragic reality of facts. This film is a tribute to the purity of that generation, its sacrifices, and the tragedy it experienced seeing its myths collapse and its ideals betrayed."

AA: Dear Comrades! is one of Andrei Konchalovsky's greatest achievements together with The First Teacher and Siberiade.

It is his most devastating coming to terms with the Soviet Union next to The Inner Circle.

It achieves special tragic grandeur because Konchalovsky is able to empathize both with the justified rebellion of the workers and the agony of the nomenclature, having himself been a member of the inner circle.

For the director, Dear Comrades! is about a gauntlet of the conscience. Born into privilege, Konchalovsky was an artist of the Thaw, but in that very period, Khrushchev betrayed let the nation down in atrocities such as the Novocherkassk massacre.

Dear Comrades! is a great historical drama executed with the approach of the political thriller. Fundamentally it is about the very idea of the Soviet Union, and how that idea is betrayed as the power elite turns against the people it is supposed to defend.

An electrifying contrast emerges between the Red Army and the KGB. Invoking the Soviet Constitution, the army refuses to shoot the people, but the KGB has no such inhibitions. While the local party elite is paralyzed, KGB's spetsnaz troops solve problems efficiently and unscrupulously. They find a sewer passage to help party bosses escape the blockade of the people. Their snipers sneak into rooftops carrying precision rifles in cello cases.

The protagonist is Lyudmila Syomina, interpreted by Julia Vysotskaya, the director's wife, herself born in Novocherkassk. Syomina is a hard-line Communist and a tough war veteran, similar to Nadezhda Petrukhina (Maya Bulgakova) in Larisa Shepitko's Wings. She is a single mother living together with her daughter, born in 1944 from a wartime one-night stand, and her father, a Don Cossack (Novocherkassk is the ancient capital of the Don Cossacks). The father opens his trunk, dresses into his Cossack uniform, complete with four crosses of St. George, puts an Orthodox icon prominently on display, and reads a letter from the Civil War years detailing Red Terror atrocities inflicted on the family. Svetka, Lyudmila's daughter, joins the rebellious workers, and when she disappears in the massacre, Lyudmila fears for the worst.

The soundtrack selection starts from the ”Hymn of the Soviet Union” heard during the opening credits (”United, mighty Soviet Union”) which replaced the Internationale as the Soviet anthem in 1944, with lyrics by Sergei Mikhalkov, the film's director's father. A poignant music selection towards the end is Isaak Dunaevski's ”Vesyonnyi marsh” / ”The March of Spring” from Grigori Aleksandrov's Springtime (1947), a piece of high Stalin era escapism – also to lyrics by Sergei Mikhalkov*. To avert people from the bloodshed, the party arranges dance and song. It is striking to hear in this context a tune familiar in Finland as a traditional folk song, known here as ”Murheisna miesnä” with the refrain "rullaati rullaa" (Suuri toivelaulukirja 3).

Although Konchalovsky has had from the start an affection for the epic formats of the scope and the 70 mm, he has shot Dear Comrades! in black and white and Academy, just like his second feature film, Asya's Happiness (1966). Visually the film is excellent. But at least viewed on a television screen, there was a subtly chilly and distant bite in the digital black and white imagery.

Time ran out in the online festival's schedule. I missed the very ending and reconstructed the plot from sources. I look forward to revisiting this powerful movie on a big screen.

* 8 Aug 2021 thanks to Mia Öhman for this update.

BEYOND THE JUMP BREAK: THE PLOT FROM WIKIPEDIA:BEYOND THE JUMP BREAK: THE PLOT FROM WIKIPEDIA:

Википедия, свободная энциклопедия

Сюжет

Фильм рассказывает о расстреле демонстрации рабочих в Новочеркасске в 1962 году. Людмила (Ю. Высоцкая) — партийный работник местного горкома, убежденная коммунистка, бывшая фронтовичка, одинокая мать, у которой в результате военно-полевого романа в 1944 году родилась единственная дочь Светка. Людмила живет с дочерью и старым отцом. Возвращаясь утром домой от любовника, первого секретаря того самого горкома, она забегает в гастроном, где народ толпится за кефиром. Её проводят в подсобку, где выдают номенклатурный дефицит: кулёк конфет, банку шпрот и кусок колбасы на бутерброды, а также импортный ликёр.

Во время забастовки рабочих на Новочеркасском электровозостроительном заводе (НЭВЗ), начавшейся после хрущёвского повышения цен на молоко и мясо с 1 июня 1962 года, Людмила с другими членами горкома и первым секретарём обкома А. В. Басовым оказывается в ловушке: заводоуправление окружает агрессивная толпа, от которой руководителей города и области скрывают в подвале. Через несколько часов ожидания их оттуда выводят через подземный коллектор бойцы спецназа. Город блокируют воинские подразделения и бронетехника.

На следующий день на совещании в горкоме партии с участием прибывших из Москвы членов Президиума ЦК КПСС Ф. Р. Козлова и А. И. Микояна Людмила призывает применять к бунтующим жёсткие меры. Тем временем толпа демонстрантов движется от посёлка НЭВЗ к центру города с портретами Ленина и лозунгами, среди которых выделяется «Хрущева на колбасу!». Военные ей не препятствуют. Члены Политбюро едва успевают выехать из горкома, а здание начинает штурмовать толпа. Руководителям города предлагают тоже покинуть здание. Задержавшись на лестнице, Людмила замечает пробирающегося на чердак неизвестного со снайперской винтовкой в футляре от виолончели. Выйдя в безопасное место, она тревожится за дочь и отправляется обратно к горкому на поиски девушки. В это время на площади перед горкомом начинается стрельба и паника. Шальные пули разят наповал.

Прибывшая из Москвы правительственная комиссия во главе с Ф. Р. Козловым и А. И. Микояном приказывает скрыть факт массовой забастовки в СССР и гибели людей.

Во время расстрела на площади пропадает дочь Людмилы, которая вечером трагического дня заявляет пришедшему к ней на квартиру в поисках Светки офицеру КГБ Виктору, что она сама приведёт дочь, когда она явится. Отец Людмилы достает из старого сундука православную икону и казачью форму, на которой обнаруживаются четыре георгиевских креста. Он читает дочери письмо, в котором описывается красный террор против казаков, и облачается в форму, а икону ставит на видное место.

Но девушки нет, и утром Людмила бросается на поиски. Она идет в больницу, где со всех сотрудниц берут подписку о неразглашении информации, а некоторых арестовывают на месте за участие в беспорядках. Пожилой доктор в морге показывает ей убитых, в числе которых лишь одна девушка, и это не Светка. И говорит, что некоторые тела были вывезены и захоронены за пределами города. В поисках Людмиле неожиданно начинает помогать тот самый офицер местного отделения КГБ, Виктор. Он вывозит Людмилу на своей машине из блокированного города благодаря помощи молодого армейского офицера, который должен был его задержать и отдать под следствие, но отпустил. Людмилу тоже обыскивают и отпускают.

В одной из станиц Виктор, угрожая пистолетом пожилому местному участковому милиционеру, который тоже дал подписку о неразглашении, добивается, чтобы тот показал произведённые накануне безымянные захоронения. В одной из могил предположительно похоронена девушка, чьи приметы совпадают с приметами Светки. Людмила бросается раскапывать могилу, Виктор её останавливает. Они отправляются обратно в Новочеркасск, Людмила плачет и недоумевает, как это похоронили людей, у которых на могилах даже памятника не будет. Утирая слезы, она поет оптимистическую советскую песню «Весенний марш» из кинофильма «Весна». Виктор ей подпевает, ведь он участник самодеятельного хора и когда-то встречался с Людмилой на отдыхе в санатории. Он привозит убитую горем мать домой, а в городе готовится организованный комсомолом вечер танцев. Виктор выражает надежду на новую встречу с Людмилой, но та не обращает внимание и идет домой. Там обнаруживается, что Светка жива. Мать находит её на крыше дома и утешает со словами «Мы станем лучше».

В ролях
    Юлия Высоцкая — Людмила Даниловна Сёмина, заведующая сектором отдела промышленности Новочеркасского горкома КПСС
    Андрей Гусев — Виктор, старший оперуполномоченный Новочеркасского УКГБ
    Сергей Эрлиш — дед
    Юлия Бурова — Светка, дочь Людмилы Сёминой
    Анатолий Петрунин — генерал МВД
    Александр Маскелайн — профессор Оводов
    Владислав Комаров — Олег Николаевич Логинов, 1-й секретарь Новочеркасского горкома КПСС
    Дмитрий Костяев — Александр Басов, 1-й секретарь Ростовского обкома КПСС
    Олег Цветанович — генерал армии Исса Плиев, командующий войсками Северо-Кавказского военного округа
    Пётр Олев — Фрол Козлов, член Президиума ЦК КПСС, секретарь ЦК КПСС
    Георгий Пипинашвили — Анастас Микоян, член Президиума ЦК КПСС, первый заместитель Председателя Совета министров СССР
    Роман Калькаев — Леонид Ильичёв, секретарь ЦК КПСС председатель Идеологической комиссии ЦК КПСС
    Вячеслав Пигарев — Борис Курочкин, директор завода
    Артём Крысин — Борис Семашкин
    Ксения Комарова — Тамарка
    Егор Гордиенко — следователь
    Ольга Васильева — продавщица Валя
    Юрий Гришин — участковый Гусев