Dos monjes / Two Monks (2017 restoration Filmoteca de la UNAM / The Film Foundation)

Dos monjes. Carlos Villatoro (Brother Javier).

Director: Juan Bustillo Oro. Year: 1934. Country: Messico. Section: Revolution and Adventure: Mexican Cinema in the Golden Age
    Scen.: Juan Bustillo Oro, José Manuel Cordero. F.: Agustín Jiménez. M.: Juan Bustillo Oro. Scgf.: Mariano Rodríguez Granada, Carlos Toussaint. Mus.: Max Urbán. Int.: Víctor Urruchúa (Juan), Carlos Villatoro (Javier), Beltrán de Heredia (priore), Emma Roldán (Gertrudis), Magda Haller (Ana). Prod.: Producciones Proa S. A. DCP. D.: 85’. Bn.
    [Not released in Finland].
    Restored by The Film Foundation’s World Cinema Project at L’Immagine Ritrovata laboratory in collaboration with Filmoteca de la UNAM and Cinémathèque française. Restoration funded by the Material World Charitable Foundation.
    From: Filmoteca de la UNAM.
    Introducono: le curatrici della rassegna Daniela Michel e Olivia Harrison (The Material World Foundation).
    4K scan.
    Il Cinema Ritrovato, Bologna.
    DCP with English subtitles. E-subtitles in Italian by Sub-Ti. Cinema Jolly, 26 June 2017.

Daniela Michel e Chlöe Roddick (Il Cinema Ritrovato): "The beginnings of sound cinema in Mexico in the early 1930s saw the birth of a strange new genre that might reasonably be called ‘Mexican Gothic’. Arguably, in part, a more subtle and obscure response to the violence had been imprinted on the collective psyche by the Revolution, films like the Spanish-language remake of Tod Browning’s Drácula (1931), Ramón Peón’s La llorona (1933), Fernando de Fuentes’ El fantasma del convento (1934) or, indeed, Juan Bustillo Oro’s Dos monjes paved the way for a new type of cinema, which dealt with paranoia and repressed fear through films that broke with established norms. The genre went on to take flight in the 1950s, 60s and 70s, with directors like Fernando Méndez, Rogelio A. González and, later, Carlos Enrique Taboada and Juan López Moctezuma."

"Bustillo Oro’s own career spanned thirty-eight years, both as a director/producer/screenwriter, and also as an author of crime and noir short stories. Dos monjes remains one of the most significant and representative early works of the genre. The film tells the story of two monks who are embroiled in a complex psychological struggle for the love of the same woman, and of their eventual unravelling. The influence of German expressionism is again evident in the film’s moody, nuanced use of black and white, and the photography of celebrated Mexican photographer Agustín Jiménez, which together create a strange, distorted atmosphere. French surrealist and writer André Breton was reportedly taken with the film, which he saw during a visit to Mexico, dubbing it a “bold and unusual experiment”." Daniela Michel e Chlöe Roddick (Il Cinema Ritrovato)

AA: One of the foundation works of Mexican Gothic cinema, one of the earliest films directed by Juan Bustillo Oro, with a highly dramatized narrative and starkly stylized cinematography by Agustín Jiménez.

The framing story takes place at a monastery where a monk, Brother Javier, attacks another, Brother Juan, as if possessed by the devil. As Javier's confession begins we see his story in flashback. We witness his deep love of Anita, how music brought them together, their idyll of perfect happiness. Along came Juan, at first the best friend of the couple, then Javier's rival, causing a tragedy of jealousy, with Juan accidentally shooting and killing Anita. He asks for absolution, but "forgivenness must come from the depths of your soul".

We then hear Juan's confession, completely reversing everything. Juan had been Anita's lover before Javier, but he had been away for too long.

A hallucinatory story of delirium, of a passion of love and art, realized in starkly reduced imagery. A vision of a magnificent obsession, an overwhelming madness. Anita's love had healed and saved the sickly Javier: "your love is my health", "your hands have filled this house with happiness". "My love will be your eternal spring". Without Anita Javier withers away. One last time he plays his beloved organ at the monastery. He plays ghostly tunes and magnificent sounds of madness before he dies.

From challenging and partly battered sources a very watchable DCP has been restored.

BEYOND THE JUMP BREAK: DATA FROM CINEMEXICANO: PELÍCULAS DEL CINE MEXICANO: LAS 100 MEJORES PELÍCULAS DEL CINE MEXICANO
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Dos monjes (1934)

México
Blanco y Negro
Lugar dentro de las 100 mejores películas del cine mexicano: 94
Una producción de: Producciones Proa S. A.
Género: Drama fantástico
Duración: 85 min.
Sonido: Monoaural
Dirección: Juan Bustillo Oro
Asistente de Dirección: Carlos L. Cabello
Producción: José San Vicente y Manuel San Vicente; gerente de producción: José Manuel Cordero; distribución: Adolfo Grovas
Guión: José Manuel Cordero; adaptación: Juan Bustillo Oro
Fotografía: Agustín Jiménez; asistente de cámara: José Gutiérrez Zamora
Escenografía: Mariano Rodríguez Granada y Carlos Toussaint
Títulos: C. Véjar, Jr.
Máscaras: Germán Cueto
Edición: Juan Bustillo Oro: corte sincrónico: José Marino
Sonido: B. J. Kroger
Música: Max Urbán; canciones: Manuel M. Ponce y Raúl Lavista ("Anita")

Reparto:
Víctor Urruchúa....Juan
Carlos Villatoro....Javier
Magda Haller....Ana
M. Beltrán de Heder....prior
Emma Roldán....Gertrudis
Alberto Miquel
Manuel Noriega
Manuel Bernaldez
José Cortés
Conchita Gentil Arcos
Hugo Taboada
Sofía Haller

Sinopsis:

En un monasterio del siglo diecinueve, dos monjes se enfrascan en una pelea. Al ser llamados a confesión, cada uno relata una versión diferente de la misma historia, en la que el único elemento común es la mujer de la cual ambos estuvieron enamorados.

Comentario:

Para la historia del cine mexicano, los años en que surgió el cine sonoro representan una etapa abundante en ejemplos de experimentación formal y temática. Con una libertad casi total, los pioneros del cine sonoro mexicano exploraron las posibilidades expresivas del medio cinematográfico y realizaron varias de las obras más audaces e inquietantes de nuestra cinematografía.

La formación técnica adquirida por algunos mexicanos en Hollywood, la llegada a México de extranjeros con experiencia cinematográfica, más la influencia estética del cine de Eisenstein y los directores del expresionismo alemán, contribuyeron a la creación de un ambiente propicio para el desarrollo de un cine mexicano expresivo y audaz. Atrás quedaron los tropiezos de la época silente, en la que nunca se logró marcar una diferencia a favor del cine nacional.

De aquellos años datan varias de las mejores películas mexicanas. Algunas, como la trilogía de Fernando de Fuentes integrada por El compadre Mendoza (1933), El prisionero trece (1933) y Vámonos con Pancho Villa (1935), destacan por su aguda visión crítica del movimiento revolucionario. Otras, como La mujer del puerto (1933) del ruso Arcady Boytler, o Dos monjes, son célebres por su narrativa poco convencional y por su planteamiento estético de franco estilo expresionista.

Dos monjes fue, desde su concepción, un experimento visual. En palabras de su director: "Quise darle a la película un clima irreal, haciéndola entrar en un ambiente expresionista. De ese modo sentía que podía ampliar el asunto, lograr efectos cinematográficos no comunes y ceder a la profunda influencia que los maestros alemanes sellaron en mi imaginación."

La película fue recibida con críticas divididas, que lo mismo alababan su atmósfera obsesiva, que señalaban el acartonamiento de sus actuaciones y el anacronismo de su musicalización. A su paso por México, el famoso surrealista André Breton elogió el filme de Bustillo Oro calificándolo como "un experimento audaz e insólito."

Filme de impresionantes texturas y claroscuros, fotografiado magistralmente por Agustín Jiménez, Dos monjes es una de las cintas excepcionales del cine mexicano de todos los tiempos.