Backwood Madness

 

Ari Savonen: Backwood Madness (FI 2025). Tomi Kandelin as the Stranger.

FI © 2025 Ari Savonen & SF Media. PC: SF Media Oy. P: Kimmo Perkkiö, Ari Savonen.

    D: Ari Savonen. SC: Aleksanteri Jaakkola, Ari Savonen, Janne-Markus Katila, Jari Manninen. DP: Esa Jussila, Mikko Löppönen – colour – release format: 25 fps, 2K DCP Scope 2.39:1, 5.1 Mix.

    Ari Savonen (art direction, set design and locations). * Janne Andberg, Harri Rautiainen (costume design & costumes). * Ari Savonen (costume design & costumes & miniature and artificial head FX & creature design). * Janne Andberg. Aleksanteri Jaakkola (miniature and artificial head FX & alternative creature design). * Full moon footage: Tero Saikkonen. Mask maker: Mika Niiranen. Key makeup & SFX makeup artists: Soile Karhu, Isa Koskelainen, Laura Laukkanen, Anniina Saari. Cost: Soile Karhu, Saija Koskelainen, Iivari Pääkkönen. Costumes & tractor and old machines & electric aggregates: K. A. Savonen, Tarja Tarvainen. Chainmails and knives & gun expert & Suomi-konepistooli expert (Palsanpuron Paja): Iivari Pääkkönen. Gun experts: K. A. Savonen, Markus Tilli, Jussi Halttunen. Post production supervisor & visual effects and green screen & trailer editor: Matti Kuusniemi. 

    M: Jussi Huhtala. Song: "Pimeä on oksan taitto" by Jonne Järvelä. S: Kimmo Perkkiö. ED: Ari Savonen, Toni Luoma-Nirva. 

    CAST:

Toni Kandelin  … Muukalainen / the Stranger

Aleksanteri Jaakkola  … Väinö  

Jari Manninen  … Isä / Father Aatami

Roope Olenius  … Tapio  

Pekka Lehtosaari  … Peikkokuningas / Troll King Oksa (voice) (Sami Huhtala (motion capture)

Jarmo Koski  …  Father Juhani

Jukka Hautajärvi  … Rahko  

Niina Ylipahkala  … Eeva  

Aslak Karsten  … Shamaani / Shaman

Ari Karhunen  … Noitatohtori / Witch doctor

Jarmo Pukkila  … Kyyrölä

Enni Ojutkangas  … Lotta [Finnish female paramilitary]

Jonne Järvelä  … Muukalaisen ihmispuoli unessa / the human side of the Stranger in dreams

Håvard Ellefsen  … Muukalaisen peikkopuoli unessa / the troll side of the Stranger in dreams

Joni Karhila  …  Hiisi / Goblin

    Loc: Saarijärvi, Kouvola, Orimattila, Tampere, Nokia, Porvoo, Äänekoski, Laukaa, Espoo, Seinäjoki, Turku. Forest: Saarijärvi, aerial: Haikankärki ridge (Summassaari island in Lake Summanen). Other Saarijärvi sites: Kivikauden kylä (stone age village), Rahkola village, trenches (Lumpero), Julmat Lammit.

    Language: Finnish.

    95 min

    Genre: fantasy, horror.

    Distributor: Bright Fame Pictures. International sales: Fizz-e-Motion.

    Finnish premiere: 22 Aug 2025.

    2026 Jussi Awards Nominee: Best Makeup.

    Vimeo link for Jussi Awards viewed at home in Paris, 17 Feb 2026

OFFICIAL:

 

"Backwood Madness (2025) on Ari Savosen ohjaama ja käsikirjoittama kauhufantasia, jossa seikkaillaan peikkojen maailmassa. Metsänväen rauha järkkyy ihmisen aiheuttamien sotien vuoksi, josta alkaa kostonkierre ihmisten ja metsän olentojen välillä. Taistelun voi kuitenkin lopettaa vain yksi hahmo, Muukalainen (Toni Kandelin). Elokuva oli tuotannossa yli 10 vuotta ja se on saanut huomiota kunnianhimoisesta tehostemaskeerauksesta."

"Ihmisten sodilla on musertavat vaikutukset metsään ja sen olentoihin. Metsä vastaa niin kuin sinne huudetaan, ja olennot tahtovat koston. Metsän tasapaino on järkkynyt, ja on vain yksi, joka voi tuoda sen takaisin."

"Suomen suurin tehostemaskeerauselokuva on sotaseikkailu hiisien, peikkojen ja shamaanien maailmaan, jollaista ei ole ennen nähty. Fantasiaa ja kauhua yhdistelevä elokuva on ohjaaja-käsikirjoittaja-tuottaja Ari Savosen esikoiselokuva ohjaajana. Savonen on myös suurelta osin suunnitellut ja toteuttanut elokuvan tehostemaskeerauksia ja tehosteita."

"The war of men harms the beings of the forest. The beings demand revenge and the balance between men and the forest is broken. There might be one who can bring back that balance."

"The biggest special makeup effects film coming out of Finland is an unforeseen war adventure in the world of goblins, trolls and shamans. The fantasy-horror film is director-screenwriter-producer Ari Savonen’s directorial debut. Savonen has also designed and crafted many of the special makeup effects and other practical effects seen in the film."

AA: Ari Savonen's Backwood Madness is a spectacular creature feature unlike anything that has been made in Finland or anywhere.

It is a forest horror extravaganza. "Metsä vastaa niin kuin sinne huudetaan" is an untranslatable Finnish proverb, literally "the forest echoes back what you shout", but meaning "you reap what you sow".

Backwood Madness is an unapologetic gore and splatter film. During World War II, a soldier kills a forest troll, and an endless cycle of retaliation begins, inviting cavemen, trolls, goblins and witches to participate. The action is full of slaughters and other atrocities. Hearts and intestines are ripped out. "Blood streams like champagne" wrote Dostoevsky in Notes from the Underground. Bodies pile up, corpses rot. A rape and a devil baby are among the sights.

Backwood Madness belongs to the cinema of attractions. It is slight in narrative, structure, development, character, psychology, emotion, tension and suspense.

It is strong in shock, atmosphere, mood, landscape, aerial cinematography, sound and music. 

It belongs to visionary cinema.

The creature design is unique and fully integrated into a fascinating and coherent visual concept, including clothes, weapons, buildings and equipment. The goblins, trolls and shamans appear as outgrowths of the forest, a magical, animistic and sacred milieu for Finns. Usually benign, until it isn't. 

Because of the creature design I would recommend Backwood Madness to international aficionados of the cinefantastique.

...

CAST CREDENTIALS FROM THE PRESS DOSSIER

    ACTORS

Toni Kandelin (Goremageddon 2), Aleksanteri Jaakkola (Bunny the Killer Thing), Jari Manninen (Punainen Kohina), Roope Olenius (Free Skate), Sami Huhtala (Rendel), Pekka Lehtosaari (Röllin sydän), Jarmo Koski (Salatut elämät), Jukka Hautajärvi (Skeleton Crew), Ari Karhunen (Gravediggers), Niina Ylipahkala (Kyrsyä – Tuftland), Jarmo Pukkila ((Pri)sons), Kristian Aho (Nightsatan and the Loops of Doom), Jonne Järvelä (Korpiklaani -yhtye) and Mortiis aka Håvard Ellefsen (Mortiis -yhtye).

    INTRODUCING

Nooa Eronen, Aslak Karsten and Harri Rautiainen.

    CAMEOS

Veera W. Vilo (Free Skate), Petri Hiltunen (Väinämöisen paluu -comics), CHRZU (Carlotta Moore and Me), Sampo Marjomaa (Hauskat kotivideot), Anette Aghazarian (Uusi päivä), Enni Ojutkangas (Lapua 1976), Antti L. J. Pääkkönen (Paavo Pesusieni -ääni), Jere Saarela ((Pri)sons), Rauli Ylitalo (Salatut elämät), Ville Lähde (Video Cop) and Rami Rusinen (Armomurhaaja).

CAST IN EXTENSO IN ELONET

Toni Kandelin Muukalainen

Jari Manninen Aatami

Aleksanteri Jaakkola Väinö

Roope Olenius Tapio

Nooa Eronen Muukalainen (lapsi)

Niko Takalahti Muukalainen (teini)

Kerttu Koskelainen Muukalainen (vauva)

Panu Poutanen Muukalainen (uusi Rahko)

Jonne Järvelä Muukalainen (puoliksi ihminen)

Mortiis Muukalainen (puoliksi peikko)

Antti L. J. Pääkkönen puolikas peikko (ääni)

Sami Huhtala Oksa

Pekka Lehtosaari Oksa (ääni)

Jarmo Koski Juhani

Jukka Hautajärvi Rahko

Ari Karhunen Torko / Vesihiisi

Jarmo Ikola Kyyrölä

Aslak Karsten shamaani

Ari Savonen shamaani & poppamies (ääni)

Harri Rautiainen poppamies

Niina Ylipahkala Eeva

Eeva Putro Aino

Kristian Aho peikkokuningas

Jussi Tuomi peikkojen johtaja

Ari Nieminen isäntä

Veera W. Vilo emäntä

Marika Kim Aatamin tyttöystävä

Marsa Niskanen peikkotyttö / Näkki

Markus Tilli Jussi

Karo von Rutenhjelm Sulevi

Marko Pesonen Antti

Janne Koskelainen mies rannalla

Anne Tarvus nainen rannalla

Mikko Milan Mikko

Teemu Kauppi esihistoriallinen luolamies

Johanna Borman esihistoriallinen hiisi

Olli Saarenpää hevosella ratsastava peikko

Esa Kemppainen sotilas

Anette Aghazarian Lotta

Emma-Lotta Kiuru Lotta

Enni Ojutkangas Lotta

Sara Tarnanen Lotta

Lloyd Kaufman erikoisvieras (ääni)

Muut esiintyjät: peikot, hiidet ja kyläläiset.