My Brilliant Career

Judy Davis as Sybylla Melvyn and Sam Neill as Harry Beecham.

Loistava urani / Min lysande karriär (SE) / Min strålende karriere (NO).
   AU © 1979 Margaret Fink Film Productions Pty Ltd. PC: Margaret Fink Productions – in association with: The New South Wales Film Corporation / Greater Union Organisation (GUO). P: Margaret Fink. Assoc P: Jane Scott.
    D: Gillian Armstrong [credited as Gill Armstrong]. SC: Eleanor Witcombe – based on the novel (1901) by Miles Franklin – not translated into Finnish. Cin: Donald McAlpine – 35 mm – Eastmancolor – 1,85:1. PD: Luciana Arrighi. Cost: Anna Senior. S: Ned Dawson, Julian Ellingworth, Phil Judd – mono. ED: Nicholas Beauman. Casting: Hilary Linstead, Liz Mullinar.
    M: Nathan Waks. Theme music: Robert Schumann: "Kinderszenen" Op. 15, No 1 "Von fremden Ländern und Menschen" (1838). [Other themes include: "Beautiful Dreamer"].
    C: Judy Davis (Sybylla Melvyn), Sam Neill (Harry Beecham), Wendy Hughes (Aunt Helen), Robert Grubb (Frank Hawdon), Max Cullen (Mr. McSwatt), Aileen Britton (Grandma Bossier), Peter Whitford (Uncle Julius), Patricia Kennedy (Aunt Gussie), Alan Hopgood (father), Julia Blake (mother), David Franklin (Horace), Marion Shad (Gertie), Aaron Wood (Stanley), Sue Davis (Aurora), Gordon Piper (barman).
    Supporting C: James Moss (pub drinker), Bill Charlton (Joe), Suzanne Roylance (Biddy), Zelda Smyth (Ethel), Amanda Pratt (Blance Derrick), Dorothy St. Heaps (Mrs. Derrick), Gerry Duggan (Squatter), Babs McMillan (neiti Benson), Tony Hughes (Peter McSwatt), Carole Skinner (rouva McSwatt), Tina Robinson (Lizer McSwatt), Aaron Corrin (Jimmy McSwatt), Robert Austin (Willie McSwatt), Mark Spain (Tommy McSwatt), Simone Buchanan (Mary Anne), Ray Meagher (mailman).
    Shooting: Oct–Nov 1978 in the Monaro region of New South Wales.
    Australian premiere: 17 Aug 1979. 9005 ft / 100 min
    VHS release in Finland: 1991 Alfa-Panorama Film & Video oy – VLV I-01122 – S12
    A vintage 35 mm print with Norwegian subtitles by Per Aamot.
    Screened at Kino Regina, Helsinki (History of the Cinema: Australia), 4 April 2019.

The story takes place in late 19th century New South Wales. The four main milieux are called Possum Gully, Caddagat, Five-Bob Downs and McSwatts.

I saw for the first time Gillian Armstrong's debut feature film, also the breakthrough movie for Judy Davis and Sam Neill.

My Brilliant Career is an original growing up story of a young woman. Relevant to feminism, it is based on Miles Franklin's novel which was ahead of its time as an account of a woman's emancipation.

Sybylla Melvyn is an artistically talented woman with special passions for literature and music. She comes from a poor family, but her well-off relatives are motivated to guide her to a good marriage. Because of warning examples all around, the experienced relatives advise against love marriage and find friendship marriage best. And only marriage can give a woman respectability.

My Brilliant Career is a tale of Sybylla's two courtships, and the one with Harry Beecham, her childhood friend, evolves into a true meeting of souls. Sybylla and Harry avoid each other, they hate each other, and they cannot ignore each other. But Sybylla insists that she cannot live another person's life, she must have an independent life, she must become a writer.

Judy Davis and Sam Neill are perfectly cast as the almost-lovers ("I'm so near loving you") who never get each other because, as Sybylla says: "I want to be a writer. I want to do it now". They, too, are ahead of their time.

Beautifully shot on location. The approach to the period feels believable. It is easy for a Finn to relate to this story since Finland and Australia were pioneering countries in women's suffrage. In our country the aficionados of Minna Canth (1844–1897) should be interested in My Brilliant Career.

The colour of the vintage Eastmancolor has faded in the print which runs 98 minutes.

My Brilliant Career. Sybylla Melvyn (Judy Davis) writing her debut novel.

BEYOND THE JUMP BREAK: OUR PROGRAM NOTE BY JOONA HAUTANIEMI:
BEYOND THE JUMP BREAK: OUR PROGRAM NOTE BY JOONA HAUTANIEMI:

Australialaisen Gillian Armstrongin (s. 1950) debyyttiohjaus Loistava urani perustuu niin ikään australialaisen feministin ja kirjailijan Miles Franklinin esikoisromaaniin vuodelta 1901. Osin omaelämäkerrallisen tarinan kirjoittamisen aikaan Franklin oli teini-ikäinen, vasta 16-vuotias. Kaiken kaikkiaan Franklin julkaisi useita arvostettuja teoksia ja nousi yhdeksi maansa vaikutusvaltaisimmista kirjailijoista. Paitsi Armstrongille ja Franklinillle, Loistava urani oli merkittävä myös päähenkilö Sybylla Melvynin esittäjälle Judy Davisille, jonka elokuva nosti kuuluisuuteen. Rooli oli ikään kuin tehty häntä varten, ja olisi vaikea kuvitella ketään muuta kyseiseen osaan. Suorituksestaan Davis palkittiinkin brittiläisen elokuva-akatemian Bafta-palkinnolla.

Loistava urani sijoittuu 1800-luvun lopun Australiaan ja käy läpi feministisiä teemoja tuon ajan maailmassa. ”En voi menettää itseäni jonkun toisen elämään, kun en ole elänyt omaanikaan vielä”, huomioi elokuvan sankaritar ja unelmoi ”loistavasta urasta” kirjailijana ja antautumisesta täydellisesti taiteen maailmalle. Elokuvan alussa Sybylla elää vanhempiensa kanssa karjatilalla, mutta he eivät enää pysty elättämään nuorta naista. Seuraa muutto varakkaiden sukulaisten luokse pois Australian syrjäseudun kurjista oloista. Isoäiti Bossier, jonka hoteisiin Sybylla joutuu, on kuitenkin snobi ja hänen on vaikea käsittää uuden kasvattinsa taiteellisia ambitioita ja haaveita itsenäisestä elämästä ilman miestä.

Uudessa asuinpaikassaan Sybylla tapaa Harry Beechamin (Sam Neill), yläluokkaan kuuluvan miehen ja heidän välilleen syntyy eräänlainen romanssi. Harry ilmaisee ihailunsa Sybyllan kapinallista luonnetta kohtaan, mutta Sybyllalla on useita syitä siihen miksi hän ei ole valmis menemään naimisiin. Yksi hänen uskomuksistaan on, että hän on ruma, ja tämän vuoksi hän epäilee Harryn kiintymystä. Toinen merkittävä piirre Sybyllalle on hänen narsistinen käsityksensä omasta älykkyydestään ja erinomaisuudestaan, siitä että muu maailma ei tulisi koskaan ymmärtämään häntä. Elokuvan monessa kohdassa Sybylla tekee uhkarohkean rämäpäisiä valintoja, jotka ruokkivat hänen kokemusten janoaan, mutta mutkistavat muuten jokaista hänen elämänsä aspektia.

Loistava urani luo ennen kaikkea nuoren itsenäisen naisen muotokuvan. Elokuvan päähenkilönä on lujatahtoinen mutta kuitenkin haavoittuvainen sankaritar. Tyyliltään Loistava urani edustaa osittain koristeellisissa puitteissaan Jane Austenin maailmasta tuttua vanhanaikaista romanttista rakkaustarinaa, tosin Armstrong ja Davis ovat saaneet enemmän särmää tulkintaansa. Nuori nainen unelmoimassa jostain suuremmasta kuin maaseudun elämästä on tuttu ja tyypillinen kertomuksen kehityskaarena, mutta Loistava urani on uraauurtava ja mullistava teos. Se on feminististen kertomusten isoäiti keskittyen henkilöhahmon ympärille, joka on päättänyt elää yhteiskunnallisista odotuksista vapaana. Merkittäväksi siitä tekee sen sijoittuminen aikakauteen paljon ennen kuin taistelusta naisten oikeuksien puolesta tuli liike.

– Peter Hansonin (Every ´70s Movie), Scott Tobiasin (avclub.com), Luke Buckmasterin (The Guardian) ja Sylvia Paskinin (Film Reference) mukaan Joona Hautaniemi 4.4.2019