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| Amanda Nell Eu: Tiger Stripes (Malaysia 2023) with Zafreen Zairizal (Zaffan). |
MALAYSIA / TAIWAN / SINGAPORE / FRANCE / GERMANY / THE NETHERLANDS / INDONESIA / QATAR 2023
DIRECTOR : Amanda Nell Eu
PRODUCTION : Foo Fei Ling, Patrick Mao Huang, Fran Borgia, Juliette Lepoutre, Pierre Menahem, Jonas Weydemann, Ellen Havenith, Yulia Evina Bhara
SCREENPLAY : Amanda Nell Eu
CINEMATOGRAPHY : Jimmy Gimferrer
EDITING : Carlo Francisco Manatad
SOUND : Lim Ting Li
PRODUCTION DESIGN : Sharon Chin
MUSIC : Gabber Modus Operandi
CAST :
Zafreen Zairizal
Deena Ezral
Piqa
Shaheisy Sam
Jun Lojong
Khairunazwan Rodz
Fatimah Abu Bakar
Loc: Selangor, Malaysia
Language: Malay
95 min
The Malaysian entry for the Best International Feature Film at the 96th Academy Awards in 2024.
Festival premiere: 17 May 2023 Cannes
Malaysian premiere: 19 Oct 2023
Taiwanese premiere: 27 Oct 2023
French premiere: 13 March 2024, released by Jour2Fête, sous-titres francais by Eric Leblanc.
Viewed at Reflet Médicis, Salle 2, 3 rue de Champollion, 75005 Paris, samedi le 16 mars 2024
Cannes: " Zaffan (12) struggles with puberty, discovering a terrifying secret about her physical self. Her failed attempts to conceal the inevitable lead her friends to find out who she really is, and they attack her. As Zaffan is further provoked by her own community, she soon learns that embracing her true self is the only answer to her freedom. "
IMDb storyline: " Zaffan, 12, lives in a small rural community in Malaysia. In full puberty, she realizes that her body is changing at an alarming rate. Her friends turn away from her when a mass hysteria hits the school. Fear spreads and a doctor intervenes to chase away the demon that haunts the girls. Like a tiger harassed and dislodged from its habitat, Zaffan decides to reveal its true nature, its fury, its rage and its beauty. "
Kalashnanda Kumar (IMDb user reviews, 2 Dec 2023): " Strong debut work featuring excellent performances - At its finest, Tiger Stripes conjures the thrills of Mr Midnight novels, issues of Mastika or early Pontianak films (the latter two were direct sources of inspiration). - The narrative propels forward through the eyes of 12-year-old Zaffan, a precocious and spirited girl, dealing with puberty - specifically, as she experiences getting her period for the first time - and the estrangement as a result of it. Zafreen Zairizal carries the role with real charisma and playfulness that makes you root for her from the start. Her performance is supported by equally strong turns from Piqa and Deena Ezral, who play Zaffan's friends. The filial and societal strains Zaffan endures leads to an inevitable climax, but it is here Eu pulls an outstanding coup de cinema, through sheer practical effects that captures the magical realism of Nusantara folklore we have all grown up with. - After years of slop from the Marvel-industrial machine, and as we enter a new advent of AI and visual effects, there is still grace and beauty in practical, tactile approaches. "
Cannes 2023: About Tiger Stripes by Olivier Pélisson
" Tiger Stripes is the tale of a teenager’s metamorphosis and thrilling empowerment.
A portrayal that we seldom see that combines school regulations and family routine in the depths of the jungle. The director blasts through society’s edicts by merging magical thinking and genre. A celebration of jubilant, youthful femininity. This cutesy, gritty, daring first feature - as dainty as it is caustic - casts a new spell on Malaysian and South-Asian cinema. "
Cannes 2023: Interview with Amanda Nell Eu
« I got the idea of Tiger Stripes when I was thinking about these physical changes that we all go through, that poignant transition period from child to adult we call puberty. I personally hated the experience, and I remember discovering things on my body, wishing so hard for these things to go away. On top of that, I disliked it when people would point out these changes and openly talk about my body. I felt uncomfortable, insecure, and, at times, even monstrous.
I think we still have problems with gender equality in Malaysia on a political scale and also socially. But, although this story is set in my country, there is still a huge issue universally regarding social views on women.
Horror was the introduction to my passion for cinema. I am incredibly fond of genre as it allows me to be playful and express my humorous side. I’m also fascinated by the belief in the supernatural within South East Asian cultures. These oral tales are deeply embedded in our society.
We had a long casting process and met over 200 girls, all this time during the pandemic. As we could not visit schools to host auditions, we found girls through Tiktok and Instagram instead. Zafreen Zairizal, who plays the role of Zaffan, was actually the first girl we met in the entire casting process, and I could not forget her. From the first day I met her, I knew that she had this fire inside that was ready to be unleashed. »
AA: The young Malaysian film-maker Amanda Nell Eu introduces an original new voice into the world cinema. She works in genres of the cinéfantastique, updating them with Malaysian folklore. She has made films with a pontianak (an evil astral female spirit which can take the form of a pregnant woman who died during childbirth) and a penanggalan (a nocturnal vampiric creature from Malay ghost lore). In Tiger Stripes, Amanda Nell Eu draws from Nusantara folklore to tell a tale of teenage female body horror, based on the mythical Nusantara harimau jadian, the weretiger. She also pays homage to old Malaysian horror films, Nobuhiko Obayashi's House (JP 1977) and The Ugly Duckling.
The personal and unique Tiger Stripes evokes comparisons with a corpus of other films in this golden age of female horror, such as Pahanhautoja / The Hatching by Hanna Bergholm, Sydänpeto / Heartbeast by Aino Suni, Saint Maud by Rose Glass, The Day I Became a Woman by Marzieh Meshkini and Four Daughters by Kaouther Ben Hania. From an older period, Carrie by Brian De Palma and The Exorcist by William Friedkin belong to the territory. Not forgetting I Was a Teenage Werewolf directed by Gene Fowler, Jr. Or Cat People by Jacques Tourneur. Or Valkoinen peura / The White Reindeer by Erik Blomberg and Mirjami Kuosmanen.
In a more general way, there are affinities in Amanda Nell Eu's vision with the magic realism and jungle pantheism of Apitchatpong Weerasethakul. But she tells her story in a Muslim society still drawn to ancient tenets, while Apitchatpong's roots are in a Buddhist tradition with influences from Hinduism and animism.
A further association leads to the Amok syndrome which derives from Malaysia and Indonesia. In Malaysian lore, hantu belian is an evil tiger spirit that can possess you and lead you to attack furiously. Amok is a Malay word, and the theme is familiar also in the cinema, for instance in Fedor Ozep's Amok (FR 1934) based on the story Der Amokläufer by Stefan Zweig.
Amanda Nell Eu wants to convey the colours of Malaysia, the flourishing vegetation and also an ethereal and fantastic atmosphere, a reality and a fairy-tale at once.
Malaysia's teenagers live in worlds of TikTok videos and girl camps in the jungle. Zaffan, a 12-year old girl, experiences the transformation of puberty in a most nauseating way. Nobody helps her with love and understanding. Instead, she becomes a victim of cruel school bullying. "Homo homini lupus", said Plautus and later Hobbes. Even a woman can be a wolf to a woman. Zaffan's mother disciplines her daughter: "you are dirty now". Bullied and harassed until she reaches the limit, Zaffan begins to expose her tiger stripes.
BEYOND THE JUMP BREAK: FROM LE DOSSIER DE PRESSE:
BEYOND THE JUMP BREAK: FROM LE DOSSIER DE PRESSE:
AMANDA NELL EU:
" Les structures rigides qui régissent la vie d'une jeune fille sont si nombreuses qu'elles en viennent à étouffer la nature sauvage essentielle que chaque fmme porte en elle. C'est à elle de retrouver et d'honorer son individualité, faite d'instinct et de résistance. Dans cette jeune fille protéiforme peuvent coexister la beauté et la laideur, l'inquiétant et le rassurant. Qu'elle soit homme ou femme, au fond d'elle, c'est avant tout une bête sauvage. "
" Cette histoire est une parabole du combat intime que nous livrons pour révéler notre nature sauvage et notre individualité, pour embrasser notre indépendance et la force qu'elle nous offre. Zaffan percoit en elle quelque chose d'irréductible, qui relève de sa nature profonde. Son cheminement est celui d'une adolescente en butte aux jugements de son entourage, et qui devra choisir entre la dissimulation, vecteur de honte et de peur, et l'expression de sa puissance et de sa liberté. "
ENTRETIEN AVEC AMANDA NELL EU
Quel a été le point de départ de Tiger Stripes ?
" L’idée du film est née de mon sens de l’humour tordu. Je réfléchissais à la façon dont j’avais vécu la puberté à l’adolescence, et le traumatisme que ça avait été. J’étais mal dans ma peau, je détestais mon corps et j’étais terrifiée par tous ces bouleversements. À cela s’ajoutaient les commentaires désagréables des gens qui jugeaient mon corps comme si c’était un sujet de conversation public. Je voulais raconter cette horreur du corps d’une fille qui découvre tous ces changements chez elle. On entend toujours dire que les adolescentes sont de vrais démons, des folles soumises à leurs émotions, et ça m’amusait d’écrire un personnage qui se transforme réellement en monstre. Du style : « Vous voulez que je vous montre ce que c’est, un vrai monstre ? » Par-là, mon intention était aussi de questionner l’idée même de monstre, et la définition du beau et du monstrueux. Dans Tiger Stripes, j’ai à cœur de célébrer le monstre, parce que c’était comme ça que je me percevais en grandissant. "
Comment avez-vous écrit le rôle principal, Zaffan ?
" Au début, Zaffan était très proche de moi, des expériences que j’avais vécues et observées dans mon adolescence. Puis le personnage a commencé à changer au moment du casting, au fil des entretiens avec de jeunes filles. Mon adolescence est loin derrière moi, mais les épreuves que j’ai traversées à l’époque n’ont pas disparu et parlent toujours aux jeunes filles d’aujourd’hui. C’est comme ça qu’on a fait évoluer le personnage. Puis la rencontre avec Zafreen Zairizal, qui interprète Zaffan, a été essentielle. Zafreen est une jeune fille au courage et à la détermination incroyables. Elle est taquine, impertinente au possible, et j’ai vu le feu qui brûlait en elle pendant le casting et qui correspondait parfaitement au rôle. C’est cette énergie qui a permis de transposer un personnage de papier sur le grand écran. "
Comment s’est déroulée le casting ?
" C’était pendant la pandémie et, en raison du confinement, il était très difficile de faire ce qui était prévu au départ, à savoir organiser de grandes auditions dans les écoles. À la place, ma directrice de casting a publié des annonces en ligne et contacté des jeunes filles repérées sur TikTok et Instagram. Elle a réussi à sélectionner environ 200 filles et, chaque fois que la situation sanitaire s’assouplissait un peu, on se dépêchait de les auditionner. Une fois notre liste réduite à une trentaine de candidates, on a mis en place des ateliers avec un coach en jeu d’acteur. Dans le cadre des ateliers — un vrai luxe, étant donné le report de la production en raison de la pandémie — on a abordé les thèmes du film, le harcèlement scolaire, l’image corporelle, la confiance en soi… Il y avait aussi des cours de théâtre pour montrer aux filles comment s’ouvrir et partager. Zafreen se démarquait largement des autres, c’était une vraie star. Les autres actrices principales, Deena Ezral et Piqa, brillaient aussi à leur manière. Il y avait une alchimie extraordinaire entre elles pendant l’atelier. "
Qu’avez-vous appris sur les jeunes filles d’aujourd’hui pendant le casting ?
" Que pas grand-chose n’a changé ! Les jeunes sont toujours aussi durs. Ils peuvent vous aimer et vous rejeter du jour au lendemain, simplement parce qu’un petit quelque chose est différent. Mais j’ai aussi remarqué, notamment au cours des ateliers, le soutien qui peut se développer entre les adolescentes. C’était merveilleux de voir une telle camaraderie et une telle affection entre elles. Elles avaient instauré un cadre de confiance, de sécurité et d’ouverture dont je suis sincèrement reconnaissante. C’était une expérience incroyable qui m’a donné espoir en l’avenir : je ne doute pas qu’elles deviendront des personnes exceptionnelles. "
Pourquoi s’attacher à dépeindre la méchanceté qui existe parfois entre les filles ?
" Lolita malgré moi (2004) fait partie de mes films préférés, et j’adore ce type de relations ! J’ai grandi avec deux sœurs aînées et j’ai fait ma scolarité dans un établissement pour filles, donc la violence des relations féminines, ça n’a rien d’abstrait pour moi. D’ailleurs, ça ne concerne pas seulement les adolescentes, mais aussi les femmes adultes. Je suis passionnée par les interactions entre meilleures amies, entre haine féroce et amour fou. C’est la relation la plus complexe qui soit. "
Comment décririez-vous la relation entre Zaffan et Farrah ?
" En théorie, ce sont les meilleures amies du monde : elles passent tout leur temps ensemble, elles s’adorent, mais ça n’empêche pas une certaine jalousie entre elles. Farrah perçoit en Zaffan quelque chose à détruire, à mater, et comme elle ne sait pas comment en parler, elle la critique. Chez certains ados, l’agressivité est le seul recours parce qu’ils ne peuvent pas s’exprimer librement. Farrah ne quitte jamais Zaffan des yeux, elle cherche sans cesse à la rabaisser. Quant à Zaffan, elle déborde de confiance en elle, c’est une rebelle qui ne se laisse pas faire ni atteindre par les choses. Mais un jour, sa vie change du tout au tout et Farrah va profiter de ce moment de faiblesse pour l’attaquer. "
Il s’agit des premières apparitions à l’écran de Zafreen et Deena. Comment les avez-vous aidées à bâtir la relation entre leurs personnages ?
" C’était la toute première fois que Zafreen et Deena jouaient la comédie et, déjà pendant les ateliers, j’avais noté qu’elles avaient d’excellents réflexes. C’était formidable de les voir devenir amies pendant la production. Il me paraissait essentiel que ces deux jeunes filles se soutiennent en dehors du plateau, pour qu’elles puissent bien dissocier la réalité de la fiction lorsqu’elles jouaient leurs personnages. Nous avons longuement parlé de leurs rôles et des techniques pour mieux les interpréter. Tout ça s’est passé pendant la préproduction : quand est arrivé le moment de tourner, on s’est surtout beaucoup amusées. "
Quel est le rôle des adultes ?
" Je voulais des adultes stéréotypés, presque cartoonesques, en particulier les enseignants et tous ceux qui interviennent dans le cadre scolaire. Quand j’étais ado, on ne voyait pas nos professeurs comme des êtres humains : c’étaient des personnages, pas des mères ou des parents. Pour nous, ils n’avaient pas de vie en dehors de l’école. Je voulais rendre compte de cette perception des enseignants et les montrer comme des figures d’autorité qui pèsent lourdement sur les filles. En ce qui concerne les parents, ils sont plus humains, mais ça reste des parents de contes de fées : un père qui n’est pas vraiment là, une mère qui passe son temps à houspiller Zaffan sans se soucier de la comprendre. Il y a beaucoup d’amour, mais les problèmes de communication sont à la source du conflit. La mère de Zaffan peine à voir sa fille telle qu’elle est, d’où la friction entre elles. "
En parlant de contes de fées, quelles sont vos sources d’inspiration pour la métamorphose de Zaffan ?
" J’ai puisé dans le folklore d’Asie du Sud-Est, notamment pour l’aspect de Zaffan à la fin du film. C’est une variation sur la figure du « Harimau jadian », un tigre-garou issu du folklore de la région de Nusantara, très populaire en Indonésie et, naturellement, présent aussi en Malaisie. C’est un tigre qui se transforme en être humain pour essayer de s’intégrer à notre société. Dans Tiger Stripes, ma démarche est à l’opposé : il s’agit de rompre avec la société et ses normes pour vivre une existence libre et sauvage, en se reconnectant aux beautés de la nature environnante. Tiger Stripes est aussi un hommage aux vieux films d’horreur malais, particulièrement dans la conception des monstres, ainsi qu’une ode aux maquillages d’effets spéciaux. Il y a beaucoup de références au cinéma d’horreur des années 80, notamment House (1977). Du côté des contes de fées, je m’inspire du Vilain Petit Canard, surtout pour la relation mère-fille. Zaffan est un vilain petit canard qui se transforme en quelque chose que personne ne comprend. "
Pourquoi teniez-vous à incorporer des vidéos tournées au téléphone portable ? S’agit-il d’images filmées par les filles elles-mêmes ?
" Oui, toutes les vidéos ont été faites par les filles. Jimmy Gimferrer, mon chef-opérateur, n’est pas une adolescente et n’a pas forcément le même regard sur les choses "
" Ces vidéos représentent le regard des personnages et celui des jeunes filles d’aujourd’hui. Ça n’a plus rien à voir avec l’époque d’avant les réseaux sociaux et les portables avec appareil photo, où on examinait nos corps dans le miroir. Tout ça se passait dans un cadre privé. De nos jours, c’est devenu public : on poste des images de soi, qui montrent comment on change, comment on grandit. Pour les jeunes filles actuelles, c’est une facette essentielle de l’expérience de la puberté. "
Pourriez-vous nous parler des choix esthétiques de Tiger Stripes ?
" À mes yeux, l’important était de retranscrire l’énergie des personnages et des actrices elles-mêmes. Je voulais aussi filmer les couleurs de la Malaisie. Dans notre pays, les écoles débordent de couleurs et on laisse la végétation s’épanouir sans contraintes. Certaines scènes ont aussi une atmosphère éthérée et fantastique, pour faire sentir au public qu’il s’agit d’un conte de fées, l’histoire d’une jeune fille qui habite dans un monde lointain. Le lieu de l’action n’a ni nom, ni cadre géopolitique déterminé. On sait que ça se passe en Malaisie et c’est tout. "
" Les contes de fées et les récits populaires me plaisent parce qu’ils ne s’arrêtent pas à une région spécifique. Ils sont transmis oralement et perdurent à travers les générations, car peu importe l’époque, on peut s’y identifier. C’est quelque chose que j’adore dans les histoires, et c’est pour ça que je voulais créer un sentiment d’intemporalité dans Tiger Stripes. D’un côté, les ados ont des portables dans le film, mais de l’autre, elles sont obsédées par les autocollants, alors que c’est un truc des années 90 ! C’était une façon de rendre l’histoire encore plus universelle. "
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